La légende du jeu d'échecs

Il était une fois, en Inde, un Brahmane avisé du nom de Sissa. Ce sage conseiller du roi Belkib inventa pour distraire son souverain un jeu magnifique, qu’il nomma Chaturanga.

Ce terme sanskrit signifie littéralement 4 membres, comme la dénomination usuelle d’une armée de l’Inde ancienne, composée de 4 corps distincts : Eléphants de combat, Chars de guerre, Cavalerie, Infanterie, placés sous les ordres d’un monarque (Raja). 

Enthousiasmé, le roi lui aurait offert comme récompense tout ce qu'il pourrait souhaiter.

Sissa aurait alors demandé de mettre un grain de blé sur la première case du plateau, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième et, ainsi de suite en doublant chaque fois le nombre de grains jusqu'à la dernière case.

Le roi aurait accepté, trouvant la requête étonnamment modeste, jusqu'à ce que son comptable vienne lui dire que la somme demandée se montait à 2 puissance 64 grains moins 1, soit 18 446 744 073 709 551 615 grains de blé … soit toutes les moissons de la Terre pendant environ cinq mille ans ! (En volume, si l'on remplissait un hangar de 100 m de large et de 20 m de haut, il devrait faire 600 000 km de long soit 15 fois le tour de la Terre.)

Dans la réalité, le jeu d'échecs est probablement quand même né en Inde. Le jeu original "Chaturanga" se jouait à quatre et en lançant des dés pour désigner la pièce à jouer. Le jeu connut son véritable essor en passant à deux joueurs et en supprimant les dés.