Passer la balle

Devenue professeur, une ancienne de mes étudiantes raconte :
Comme je m'occupe de mes étudiants, l'un d'entre eux me demanda :
« Pourquoi vous occupez-vous de nous avec tant d'attention ? »
Parce qu'étant moi-même étudiante, répondis-je, l'un de mes professeurs s'occupait si bien de moi que je lui demandai : « Pourquoi vous occupez-vous si bien de moi ? » Et le maître me répondit : « Pour que tu t'occupes de tes étudiants lorsque tu deviendras professeur. Tu ne me rendras jamais ce que je te donne, parce qu'on ne remonte pas le cours d'un fleuve, en particulier celui du temps, mais tu le rendras à tes successeurs, dans le droit fil du courant. Tu feras le relais, tu passeras la balle. »
(Michel Serres, Morales espiègles)